De repente, aparecía Alejandro Lerner, pero no el Lerner que declara frases como “Argentina parece una mujer abusada por nuestros propios dirigentes”, sino un Lerner simpatiquísimo, sentado en la misma mesa que Roberto Pettinato y David Lebón. Los tres compartían una picada y contaban anécdotas, aunque Lerner, sin duda, era el más gracioso y desopilante del grupo.
Estas sorpresas eran propias de La Hormiga Imperial, el último programa que tuvo a Pettinato como conductor. Ya casi han pasado diez años desde que Roberto Pettinato dejó la televisión, hecho que por sí solo merece ser recordado.
La Hormiga Imperial era una comedia surrealista donde el anfitrión, con su elegancia desquiciada y ese aire de miembro perdido de los Monty Python, parecía tener el control absoluto del contenido.
### El semillero real
En 2016, en La Hormiga Imperial, primero emitida por Canal Magazine y luego por C5N, hicieron su aparición Felipe Pettinato y Guille Aquino. Conocimos a Felipe, un joven que parece a medio camino entre Michael Jackson y Polino, y también descubrimos el humor borde e incómodo de Aquino y su valet.
El set ofrecía una escenografía que recordaba a un sótano beat: los invitados bajaban por una escalera para adentrarse —literalmente— en un espacio que bien hubiera requerido medidas especiales de seguridad.
Pettinato es el conductor que mejor representó el concepto de late night show, género que él mismo introdujo hace años en la televisión argentina, en TN. Así lo contó Mario Pergolini, con quien conversó antes de iniciar su ciclo actual, Otro día perdido. A Mario, en privado, le molestaba un poco la comparación.
— Estuve hablando de vos con Pettinato antes de venir a la nota.
— ¿Por?
— Porque vas a hacer un «late night» y él es un crack del género.
— ¿Sí? Jajaja — respondió con una carcajada inmediata.
### Alex el mágico y su misterio
La Hormiga Imperial se emitía en horario tardío y resultaba un placer verla. En el programa había un segmento con Felipe que transmitía la sensación de un descubrimiento, algo similar a un juego de sobremesa entre padre e hijo. Roberto tenía que adivinar un “Dígalo con mímica” que solo cabe en las cabezas de gente con ese apellido. Entre las pistas estaban desde un elefante hasta el «sable corvo de San Martín».
Felipe aparecía disfrazado de conejo: era Alex el Mágico, el conejo que ingresaba en escena con “Octopus’s Garden”, cantada por Ringo Starr.
En 2016, Pettinato convocó a Guille Aquino, cuyo humor extremo se volvió viral en YouTube. “Éramos un equipo de producción muy chico y ya nos conocíamos porque habíamos trabajado en Duro de domar. Todos hacíamos de todo”, recordó Aquino.
“Surgió la idea de grabar algunos sketches, los escribí, gustaron y me pidieron que los actuara. A partir de ahí empezamos a probar más. Toda la gente que aparece es del equipo”. En 2017, Aquino hizo videos para La Hormiga Imperial y luego continuó con YouTube y Facebook.
En una entrevista con Planeta Urbano, agregó: “Me di cuenta de que eso empezó a crecer mucho. Aumentamos en cantidad de seguidores y seguimos en 2018 hasta que se levantó el programa”.
### Atrapado en libertad
La cortina musical del programa incluía temas como “Jardín de gente” de Luis Alberto Spinetta con Los Socios del Silencio o “Robber’s Ball”, un tema psiquiátrico de Paul McCartney. Desde una claraboya del hormiguero, el tránsito era visible. En una pared había un póster de Frank Zappa. De fondo se escuchaban los aplausos de una tribuna en vivo.
Las entrevistas de Pettinato daban la sensación de algo distinto, irrepetible. Pasaban actores, músicos, periodistas y las charlas parecían provenir de otra época, con un efecto de “fade in”. “Muchos hablan de un programa loco. Pero no era locura, era libertad”, afirmó Pettinato. “Para lograr eso hace falta inteligencia, rebeldía y creatividad. Tres cualidades que tengo de sobra, aunque el orden y la organización los manejo a un mínimo porcentaje”.
Se mostró complacido por esta nota y aseguró: “Que parezca un accidente, tanto La Hormiga Imperial como el primer late night que fue Duro de acostar en 1997 por Telefe, son programas que la gente no puede olvidar. Cuando la televisión tiene contenido, es un regalo que le damos al público para que pueda cambiar su vida por ese breve momento”.
— Lindo lo que decís…
— Uno no olvida jamás a la gente que te cambió la vida en un pequeño momento. Últimamente —se sorprende— me saludan por la calle el triple de personas que cuando era súper famoso. Me llama la atención: hace mucho que no estoy en la tele para que me reconozcan así.
### La Hormiga contra el Indio Solari
Pettinato podía llevar al programa desde a Marcela Kloosterboer hasta a un experto en crónica periodística como Alejandro Seselovsky. Con una invitada jugaba al chisme excéntrico, mientras con el periodista la charla podía parecer extraída de un escritor maldito al estilo Hunter Thompson. Tenía la habilidad de mezclar chiste y reflexión en un mismo párrafo.
Uno de los momentos más virales